Постигнат е изключителен научен подвиг, тъй като революционната астрофотографска техника е позволила на астрономите да заснемат първата по рода си снимка на черна дупка - явление, което досега е било невидимо.
Изображението изобразява сянката на свръхмасивна черна дупка срещу диск със светещ газ, отдалечен на 55 милиона светлинни години от Земята, в центъра на огромната галактика Месие 87 в клъстера Дева.
„Това е огромен ден в астрофизиката“, заяви директорът на Националната научна фондация, Франция Кордова. "Виждаме невидимото. Черните дупки предизвикват въображение от десетилетия. Те имат екзотични свойства и са загадъчни за нас. И все пак с повече наблюдения като това те разкриват своите тайни.
"Ето защо NSF съществува. Ние даваме възможност на учените и инженерите да осветят непознатото, да разкрият финото и сложно величие на нашата Вселена."
Изображението стана възможно благодарение на революционния телескоп Event Horizon (EHT) - масив от планета от осем наземни радиотелескопа по целия свят, включително вулкани в Хавай и Мексико, планини в Аризона и испанската Сиера Невада, чилийската Пустинята Атакама и Антарктида.
Въпросът е, че тъй като черните дупки са позорно невидими (като явления, от които светлината не може да избяга), как е възможно да се види такъв дори с помощта на телескоп с размерите на Земята?
„Ако бъде потопен в светъл регион, като диск със светещ газ, очакваме черна дупка да създаде тъмна област, подобна на сянка - нещо, предсказано от общата теория на относителността на Айнщайн, което никога не сме виждали досега“, обясни Хайно Фалке, председател на научния съвет на EHT.
"Тази сянка, причинена от гравитационното огъване и улавяне на светлина от хоризонта на събитията, разкрива много за природата на тези очарователни обекти и ни позволи да измерим огромната маса на черната дупка на M87."
Видео на BBC
Идентифицирането и изобразяването на тази сянка, която се запази при множество независими наблюдения на телескопа за събития на хоризонта, беше от основно значение за пробива.
„След като бяхме сигурни, че сме заснели сянката, можем да сравним наблюденията си с обширни компютърни модели, които включват физиката на изкривеното пространство, прегрялата материя и силните магнитни полета“, добави Пол Т.П. Хо, член на борда на EHT.
"Много от характеристиките на наблюдаваното изображение изненадващо съвпадат с нашето теоретично разбиране. Това ни прави уверени в интерпретацията на нашите наблюдения, включително нашата оценка на масата на черната дупка."
„Постигнахме нещо, за което се смяташе, че е невъзможно само преди едно поколение“, заключи Шепърд Долеман, директор на проекта на EHT. „Пробивите в технологиите, връзките между най-добрите радио обсерватории в света и иновативните алгоритми се събраха, за да отворят изцяло нов прозорец към черните дупки и хоризонта на събитията.“
Инструменти за астрофотография: най-добрата камера, обективи и съоръжения за снимане на нощното небе
Астрофотография: ръководства, съвети и видеоклипове за получаване на най-добрите ви снимки
Астрофотография от задния ви двор по време на заключване
Най-добрите телескопи за астрофотография
