Като млад фотограф Роджър Мейн е посещавал бедните квартали на север Кенсингтън 27 пъти, като е правил 1400 снимки. През 1956 г. той за пръв път се натъква на улица Саутъм в северната част на Кенсингтън, около две години след като се премества в Лондон. Това е бедняшки квартал, разрушен най-вече през 1969 г., но Мейн беше очарован от необуздания начин на живот и поведение на жителите му. Той направи 64 снимки само през първия си ден.
„Той беше напредничав по отношение на липсата на национална колекция за фотография“, казва Карън Маккуейд, куратор на изложбата „Роджър Мейн“ в The Photographers ’Gallery в Лондон. „Той беше много упорит в своята кампания за по-широко оценяване на фотографията и признание, че това е носителят, който отпечатва думата, която е на път да бъде най-влиятелната.“
Въпреки че избягва директно политическите изявления, той е привлечен да снима по-бедни общности от работническата класа, очарование, най-известно изразено в работата му в северната част на Кенсингтън. „Мисля, че художникът трябва да работи интуитивно и да остави отношението му да се отразява от видовете неща, които харесва или намира за изобразителни“, пише той. „Нагласите ще бъдат отразени, защото художникът е вид човек, който се интересува дълбоко от хората и силите, които работят в нашето общество. Това предполага хуманистично изкуство, но не непременно интерес към „политиката“. " Очарованието на Мейн през целия живот от хората - техните настроения, изражения, взаимоотношения и взаимодействия, както помежду си, така и тяхната среда - прониква в работата му.
Лесно е да се забрави, че снимките му на непрекъснато завладяващата улица Саутъм са били само част от много по-широка работа. Изложбата, курирана от Карън Маккуейд и Анна Дъглас, съвместно с дъщерята на Мейн, Каткин Тремейн, извежда на преден план някои от другите проекти, които работата на улица Саутъм засенчва: велосипедни фабрики в Нотингам до общински имения в Бърмъндси.
Поразени сте от постоянно високото качество на работата на Мейн и начина, по който той продължи да развива основни теми като промяна на младежката култура, социални жилища и имиграция. Той удря на Пол Странд, едно от най-големите му влияния, но без политическия ръб: той изследва подхода му към фотографията като форма на изкуство чрез желанието му да експериментира и да прави нововъведения.
УНИКАЛНА МОЩНОСТ
За Мейн фотографията притежава уникални качества, които могат да бъдат използвани за творческо изразяване. През 1960 г. той пише: „Фотографията включва две основни изкривявания - опростяването в черно и бяло и улавянето на миг във времето. Именно тази смесица от реалност и нереалност и силата на фотографа да избира, прави възможно фотографията да бъде изкуство. Дали това е добро изкуство зависи от силата и истинността на изявлението на художника. "
Мейн, роден в семейство от средната класа през 1929 г., първоначално не изглеждаше предопределен за живот във фотографията. След като е получил частно образование в училище Ръгби, той учи химия в Balliol College, Оксфордския университет. Не му хареса и в свободното си време, вдъхновен от Анри Картие-Бресон и У. Юджийн Смит, той започна да прави свои снимки. До последната си година през 1951 г. той публикува първите си изображения в Picture Post - фото-есе за балетен филм.
След университета се очакваше да вземе две години национална служба, но пацифистките му убеждения го накараха вместо това да работи като портиер в болница в Лийдс. Докато живее там, той започва да снима най-ранните си улични изображения и развива своя отличителен „реалистичен“ стил. По времето, когато провежда първата си изложба в Обединеното кралство, в Института за съвременно изкуство в Лондон през 1956 г., той работи на свободна практика за редица списания, включително Vogue, Queen, New Left Review и Peace News.
ВЛЮБЕН В УЛИЦИТЕ
„Причината да снимам бедни улици е, че ги обичам“, пише Мейн през 1959 г. „Празни, улиците имат своя вид красота, някакъв разлагащ се блясък и винаги страхотна атмосфера - независимо дали са романтични в мътния зимен ден, или безразличен, когато лятото е горещо; понякога е забраняващо; или може да е топло и приветливо в слънчев пролетен уикенд, когато на улицата се гъмжи от играещи деца, или възрастни, които минават или клюкарстват. "
Той спечели доверието и приемането на хората на улицата и улови хората в ежедневните драми и тихи моменти от ежедневието им, без нито да ги романтизира, нито да ги покровителства. Той използва предварително фокусиран Zeiss Super Ikonta и често се намира в такава близост до своите обекти, че човек се чувства потопен в техния свят.
Много от неговите снимки се концентрират върху наситения с екшън живот на децата на улицата - играейки футбол, битки, пушене, кикот - на контрастиращия фон на пропаднали къщи. Сградите може да се разлагат и да са опасни за здравето, но улиците са пълни с живот. Снимките на Mayne отразяват променящата се младежка култура и нововъзникващите групи на Теди Бойс, както и ранните признаци на мултикултурализъм с пристигането на западноиндийските имигранти.
Карън Маккуейд казва, че Мейн е успял да получи толкова интимна представа за живота на своите поданици, като сам се е превърнал в редовна характеристика на уличния живот. „Хората на улица Саутъм бяха много наясно с неговото присъствие“, казва тя. „В своето писание той говори за промени в поведението, защото присъства, но също така казва, че ако присъствате достатъчно често и ако изчакате още няколко секунди, тогава охраната на хората отпада. В неговото писание има пасаж за гледане на момче, което играе футбол, и за това как е регистрирал камерата на Мейн, но обсегът на вниманието му не е бил достатъчен, за да го спре да играе. Тези пространства и тези, към които той беше привлечен, бяха толкова активни, силни и буйни, че той се превърна в само още един слой дейност и скоро беше игнориран. "
Маккуейд смята, че част от привличането на Мейн в района е неговият пълен контраст с домакинството на средната класа, в което той е бил отгледан. „Той имаше строго, викторианско, закопчано възпитание и отговорът му на Саутхъм стрийт беше леко челюстен на пода“, казва тя. „Той беше свикнал с жизнена ситуация, в която семейният живот протичаше на закрито, далеч от погледа. Изведнъж целият живот и активност, крещенето, виковете и играта бяха много публично изложени. Това беше огромен, радостен шок за него. "
Работата на улица Саутъм, която Мейн се занимава в продължение на пет години, съдържа около 1400 изображения. Те бързо бяха признати, че правят значителна работа. Едно от изображенията е избрано от романиста Колин Макинс като корица на книгата му „Абсолютни начинаещи“ от 1959 г., след което 57 от тях са публикувани в дизайнерското списание „Тео Кросби“ Uppercase през 1961 г. По-късно селекция от творбата е публикувана от V&A като The Street Снимки на Роджър Мейн (1986).
ПЛАНЕНЕ НА ХОРА
„Работата на Mayne’s Southam Street е крайъгълен камък в историята на британския документален филм“, казва Маккуейд. „Но това, което не бях оценил, докато не прекарах известно време в архива на Mayne, беше колко значителни бяха другите му трудови дейности.“
Другата творба, представена в изложбата, включва документална поредица от 1964 г., направена в Роли Сайкълс в Нотингам. Мейн първоначално направи няколко снимки на фабриката, докато работеше заедно с режисьора на документални филми на Би Би Си, но впоследствие се върна няколко пъти, за да доразвие работата. Заснети при слаба светлина на фабричния под, тези чувствителни портрети подчертават достойнството и трудолюбието на работниците.
В друг по-дългосрочен проект на Мейн е възложено да снима Парк Хил в Шефилд - ново имение на съвета, построено да замени площ от жилища отзад до гърба, обявени за негодни за обитаване от хора. Имението е завършено през 1961 г. и Мейн го снима многократно в продължение на четири години. За McQuaid това е уникална работа, която винаги е била подценявана. „Изградената среда на Парк Хил не би могла да бъде по-различна от улица Саутъм, но снимките имат същата енергия и плаваемост“, казва тя. „Парк Хил все още миришеше на свежа боя и нов бетон, но Мейн обърна същото внимание на мини-драмите на ежедневието и физическата ангажираност на хората помежду си в тези пространства. Хореографията е важен аспект от работата на Мейн - хората, които се движат през изградената среда - и той успява да превърне това в нещо толкова елегантно толкова често. За мен е невероятно, че той по същество прави един и същи тип снимки в тези две подчертано контрастни среди. "
ЛИЧНИ ВЪЗДЕЙСТВИЯ
Мейн не беше ограничена само до компанията на фотографи, а също така беше приятел с художници-абстракционисти от училището на художниците в Сейнт Айвс, включително Патрик Херън, Роджър Хилтън и Тери Фрост. Този по-широк интерес към изкуствата го насърчава да мисли за нови начини за представяне на фотографски изображения, включително мащабни щампи и диптихи и триптихи, както и инсталационни работи.
Мейн продължи да работи за цветните списания Observer и The Sunday Times и преподава в Художествената академия на Бат от 1966 до 1969 г. През 70-те години той се премества в Лайм Реджис в Дорсет със семейството си. Работата му се разширява и включва пейзажи, като същевременно все още изследва темата за детството в снимки на собствените си деца и по-късно внуци. През 80-те той снима улични снимки в Китай, Япония и Гоа, а през деветдесетте все още не е фотографирал улични сцени в страни, включително Франция, Испания и Италия. Продължава да работи до късно в живота си и умира през 2014 г. на 85-годишна възраст.
Докато документалната работа на Мейн през петдесетте и шейсетте години е най-значимият му принос, Маккуейд вярва, че начинът, по който се е ангажирал със средата, го отличава от съвременниците му. „Той със сигурност беше изпреварил времето си в мислите си за това как фотографията се вписва в по-широката култура“, казва тя.
ТВОРЧЕСКА ИЗЛОЖБА
Може би най-изненадващата част от изложбата е иновативната инсталация на Mayne The British at Leisure, която се показва за първи път, откакто излезе за пръв път през 1964 г. McQuaid казва, че намирането на материал за това и пресъздаването на инсталацията вярно изисква кураторски детективска работа. „Това е първият път, когато произведението се вижда от 1964 г., така че е доста откритие“, обяснява тя. „Бяхме чели много писмени препратки към инсталацията в списанията на Mayne, но ни отне много време, за да намерим визуализация за нея. Истинският момент „потръпване надолу по гръбнака“ в архива беше намирането на малък комикс и осъзнаването, че това беше секвенирането на петте канала. Той беше разказал цялото нещо, така че внимателно следим неговото последователност и време. „Мейн обмисляше изображенията във времето и изграденото пространство и поръча партитура. Това не е просто поредица от снимки, той правеше цяло изживяване. Това беше през 1964 г., така че той наистина натискаше медиума, за да види какво може да направи. Мисля, че хората ще бъдат смаяни от факта, че толкова обширен набор от цветни произведения от началото на 60-те години, от известен британски фотограф, всъщност не е добре известен. "
Първоначално е поръчан от архитект Тео Кросби за международна витрина на дизайна, Милано Триенале. Състои се от 310 цветни слайда, прожектирани на пет екрана, придружени от специално поръчана джаз партитура от британския композитор Джон Скот. Изображенията включват интересите за свободното време на широк спектър от британско общество, от тълпата от работническа класа на футболни площадки до любителите на лов от висша класа.
Всички изображения © The Roger Mayne Archive, с любезното съдействие на Bernard Quaritch Ltd