Бяхме седнали в нашата Toyota Hilux, все още като статуи, цели пет минути. Тези 300 секунди се почувстваха като цяла вечност, докато слонът крачеше към нас като разплоден тарикат, който се движеше по тесен коридор в нощен клуб.
Бяхме тръгнали по писта и се изправихме лице в лице с бика, преграждайки ни пътя. Беше в мъст, пенисът му капеше, устата му капеше, а шестократно повече тестостерон от нормалното преминаваше през тялото му. Той беше агресивен и ние му пречехме, така че сега и той беше развълнуван. Чарлз Ндлову, нашият водач, веднага беше изключил двигателя и не инструктираше никакъв шум или движение.
Слоновете не винаги чупят клони и ритат прах, преди да заредят; дори когато са избухливи, те са животни с уважавана интелигентност. Той беше териториален, отстояваше своето господство и нашата неподвижност и мълчание показваха нашето подчинение, успокояващо неговия нрав. Докато той изсумтя и се потъпка покрай предната част на 4х4 и наоколо настрани, тази почтена интелигентност изведнъж ме ужаси.
Разбира ли, че отстрани на това превозно средство няма бикове, както има отпред? Знае ли той, че ако таксува странично - моето отстрани - няма защита и със сигурност ще ме убие?
Пътят отпред вече е чист, Чарлз видя възможността си и запали двигателя. Шумът разгневи слона и, въпреки усилията на Чарлз да не се движи прекалено много, той почувства, че сега го предизвикваме. Ядосан, той тръби, докато се отдалечавахме - и докато оплаквах лошото ускорение на Hilux, той ни зарежда.
Без преувеличение, това беше отдих за бита на сцената на преследването на T-rex в Джурасик Парк. Чарлз караше превозното средство толкова бързо, колкото би тръгнало по черната пътека, но скоростта ни никога не изглеждаше достатъчна, тъй като слонът набираше все повече инерция, тръбеше в ярост и възнамеряваше да прокара масивните си бивни през задната част на Hilux - отново, моя отстрани и отново без защитни бикове.
Ясно е, че оцеляхме, за да разкажем приказката. Бикът се отказа от преследването (макар и не преди да се преструва, че забавя скоростта, давайки ни фалшиво чувство за сигурност, след което възобнови пълното зареждане), а през останалата част от пътуването разгледахме всеки слон - въпреки че беше предимно спокойни жени и игриви бебета - с засилен трепет.
В дивото
Бяхме пътували до лагера на Davison’s в Зимбабве, частна концесия в националния парк Hwange, управлявана от Wilderness Safaris. Основана през 1983 г., групата предлага автентични африкански сафарита с целостта, действащи общности и инициативи за опазване, които защитават зоните на дивата природа и гарантират, че финансовите ползи се връщат към региона и неговите хора.
Целта на пътуването не беше само да бъдете заредени от слонове и да снимате животни, но и да посетите местни села, да се срещнете с хората от Хванге, да работите с отдели за борба с бракониерството и да видите някои от проектите, които имат за задача да ободрят един от най-африканските икономически затруднени региони.
Една от последните инициативи на Wilderness е партньорството с Olympus. Не само всеки лагер предлага комплект заем на посетителите, но водачите са обучени със съоръженията и са умели да намират и съветват за най-добрите възможности за стрелба. Независимо дали мечтата ви е да снимате лъвове, които пият в лейка по време на зората в зората, или слонове с подсветка, които прашат, докато слънцето залязва, хора като Чарлз могат да направят всичко възможно, за да се случат тези моменти.
Тъй като пътувахме до лагера с леки самолети (шестместна Cessna 210) със строго ограничение от 10 кг за комплект, трябваше да опаковам много селективно. Знаех, че професионалното дуо на камерата на Olympus, OM-D E-M1X и E-M1 Mark II, ще бъде достатъчно леко, за да пътува, но достатъчно мощно, за да свърши работата - особено с тяхното уплътняване на времето, тъй като прахът ще бъде голям проблем .
Лекотата и лекотата на обективите Micro Four Thirds означаваха, че мога да взема M.Zuiko 12-40mm f / 2.8 Pro (еквивалент на 24-80mm на цял кадър), 40-150mm f / 2.8 Pro (80-300mm), 300mm f / 4 Pro (600 mm), заедно с 9 mm f / 8 обектив с капачка на тялото (18 mm) на моя E-M5 Mark II като камера за влогове. На всичкото отгоре имах на разположение както телеконвертора MC-14 1.4x, така и новия телеконвертор Olympus MC-20 2x, давайки ми общо 3 тела и фокусен обхват от 18 мм до 1200 мм - всичко това в торба от 10 кг, с тегло за резервиране.
След 30 часа пътуване кацнахме около 18:30 ч. В Linkwasha, пистата за пустинята, където вече имаше събрани слонове. Без да губим време, скочихме направо от Цесна в Хилукс и се отправихме към игра със залез по пътя към лагера, където първите ми кадри в Африка бяха на слонове, осветени от залеза и блъскащи се във водна дупка.
Традицията среща иновациите
Докато първият ни пълен ден в Хванге беше насрочен да поеме редица инициативи, изпълнявани от Wilderness, всяка дестинация беше на поне 45 минути („в зависимост от трафика“, както се изрази Чарлз, тъй като никога не знаете кога ще бъде вашият път прекъснат от нещо като слон в мъст). Това означаваше, че имаше постоянни антракти, за да се стреля по всякакъв вид диви животни, от чисти птици секретарки до клоунски бабуини до неуловими леопарди.
Посетихме село, където общността преодолява проблемите на 21-ви век, като комбинира традиционни техники със съвременни материали. Пластмасовите отпадъци и стъклените бутилки са голям проблем в района, тъй като няма начин да ги изхвърлите или рециклирате. Така че групи от женски тъкачки на кошници, 25-30 души, започнаха да включват отпадъчни пластмаси в своето тъкане, произвеждайки уникални и новаторски кошници, постелки и украшения, които могат да бъдат изнесени на пазарите и продадени на туристи.
Зидарията в региона се възползва от подобна изобретателност. Празни стъклени бутилки се трошат ръчно от групи от 10-12 работници, които след това използват смачканото стъкло като съединение за тухлен хоросан. Парчетата блестят като бижута в старателно произведената тухлена зидария, която се използва за осигуряване на съвременни материали за изграждане на по-здрави конструкции в района.
В същото село посетихме начално училище Ngano, където резултатите от инициативите на Wilderness Safaris се усещат пряко от следващото поколение. Училището се е възползвало от добре заредена библиотека и детски лаптопи, както и банки от слънчеви панели, които позволяват на устройствата да се захранват от най-големия природен ресурс в страната. В допълнение, проект за слънчева грамотност означава, че учениците могат да получат индивидуални слънчеви панели с размер на книга - което им позволява да захранват светлините и да продължат да четат, дори когато слънцето залезе.
Един от най-важните моменти на цялото пътуване беше посещението на звеното за борба с бракониерството „Скорпион“, което беше заловило двойка бракониери в деня на нашето пристигане: мъж на тридесет и момче, което беше хванато да поставя капани за примки. Скорпионите обясниха, че мъжете не бракониерстват за черния пазар, а по-скоро за месото на животните, което те биха яли или продавали. Беше просветляващо да се види реалността, че не всички бракониери са зли; някои просто се опитват да изхранват семействата си в държава, където има 95% безработица и 10 милиона души гладуват.
Лъвът спи тази вечер
Настаняването ни в Davison’s Camp беше плюшено. Въпреки че са описани като палатки и макар че със сигурност са обвити в платно, това прави квартирите доста лоша услуга. С пълен порцеланов апартамент за баня, супер голямо легло и множество точки за захранване за зареждане на батерии, това беше блажено място за почивка на главата си в края на деня - въпреки че бяхме предупредени, че животните обикалят лагера след мрак, така че трябваше да бъдете ескортирани до и от нашите стаи от въоръжени водачи, които направиха подутини през нощта малко по-лесни за игнориране.
Всяка сутрин се чуваше 5 часа сутринта "Събуди се събуди се!" приятелско повикване за събуждане от водач, след което закусихме и потеглихме до 5:45 сутринта за изгрев игра. Удряхме злато още в първата ни сутрин, не само заради девствената зората на златния час, но и заради това, че гордост от лъвове пируваше върху труп на слон в близката лейка. Това беше фантастична възможност да снимам матриарсите, които се хранят, както и младежите, които лапат и си играят между ухапванията.
След като наскоро реших да стартирам канал в YouTube, се възползвах от възможността да заснема някои кадри за моя влог. Сдвоявайки 300-милиметровия обектив и телеконвертора MC-20, използвайки 5-степенния Sync-IS на корпусите на E-M1, беше възможно да се заснеме 4K видео при еквивалентно ръчно фокусно разстояние от 1200 мм. Знаех, че стабилизацията на Olympus е фантастична за снимки, но това видео изпълнение наистина ме взриви.
Лъвовете обаче не останаха дълго игриви и сънливи. Бивол, нагло или глупаво, се е скитал от другата страна на дупката за питие. Въпреки че вече имаше пълни кореми, плюс останалата трупна храна, гордостта не се сдържа и започна да маневрира, за да дебне прясната си плячка.
Чарлз също пренасочи нашето превозно средство, като се присъедини към няколко други Wilderness 4x4 на насип за по-добра гледна точка. Докато гост в друг Hilux измъкна чифт подобни на резервоари DSLR от чантите си и се мъчеше да стабилизира лещите си с размер на базука върху неудобно повдигнато коляно, бях благодарен, че използвах комплект Micro Four Thirds.
Разменяйки се горещо между двете тела и техните лещи от 40-150 мм и 300 мм, успях да застрелям лъвовете, докато те фланкираха, заобиколиха и нападнаха бивола - макар че пълните кореми бяха тяхното падане, тъй като биволът успя да отблъсне тяхното половинчато нарушение.
Някои от другите трикове на двойката E-M1 бяха полезни другаде по време на пътуването, а именно Pro Capture - функция, която започва буфериране на кадрите веднага щом натиснете наполовина затвора. Записвайки последните 15 кадъра, преди да изстреляте затвора и 20-те кадъра след това, никога няма да пропуснете този решаващ момент - който беше идеален за улавяне на птици в полет, малките играят бой или получаване на перфектния облак прах върху слон с пясъчна баня.
Докато Wilderness не се представя като фотографски сафари туроператор, изображенията, с които се прибрах, бяха поне на 50% до опита и експертизата на нашия гид. Без Чарлз да попита какво искаме да снимаме и къде искаме да бъде светлината, и след това да ни постави на точното място в точното време, всички Pro Capturing в света нямаше да ми донесат снимките.
В същото време, когато пълнокадровият 600-милиметров обектив f / 4 е 3,9 кг и 13 хиляди (за разлика от 1,2 кг и 2300 долара за Olympus), просто не бих могъл да вкарам еквивалентния си пълноформатен комплект в рамките на това Ограничение от 10 кг. Въпреки че предавката никога не е по-важна от идеята, когато теглото и проходимостта са от решаващо значение, понякога това прави всичко различно.
Има снимки на Хванге, които ще пазя завинаги. Бебе слонче с перо в уста като Дъмбо. Майка гепард, която вика за своето малко дете Хипопотам, щракащ с челюсти. Обаче никога повече няма да мога да чуя темата за Джурасик парк, без да мисля за петтонен слон, който се зарежда точно срещу мен.
За повече информация посетете www.wilderness-safaris.com и www.olympus.co.uk. Влог за пътуването можете да видите на www.youtube.com/c/Artaius.
Как да се подготвим за пътуване до сафари или фотография на диви животни
Преглед на Olympus OM-D E-M1X
Преглед на телеконвертора на Olympus MC-20
